Op de kop af 150 jaar geleden, op 1 april 1867, opende Napoleon III de Wereldtentoonstelling, in Parijs. Het was de tweede in deze stad en de vierde universele. Als locatie werd het Champ-de-Mars gekozen, dat een gebied besloeg van 48 hectare. Het werd een doorslaand succes: 9.238.967 bezoekers, de grootste ooit.

Op 31 januari 1967, vijftig jaar geleden, wordt de laatste stoomlocomotief van het Belgische uit dienst genomen. Nederland hield er in 1958 mee op, de Engelsen in 1968. In Frankrijk en Duitsland tuften ze door tot in de jaren zeventig, in Rusland en de DDR de jaren tachtig. Wel zijn her en der toeristentreintjes met stoomtractie actief. In Polen reden tot april 2014 nog stoomtreinen in de normale dienstregeling tussen Wolsztyn en Poznan. Alleen in sommige Latijns-Amerikaanse landen (vooral Cuba) worden stoomlocomotieven nog ingezet.

Honderd jaar geleden, in december 1916, kreeg de Franse schrijver Romain Rolland de Nobelprijs voor literatuur uitgereikt, een jaar na de toekenning ervan. Rolland symboliseert het drama van de Eerste Wereldoorlog: hij spande zich met enorm idealisme in voor de vriendschapsband Frankrijk-Duitsland, maar werd uiteindelijk in beide landen als een verrader gezien. Het geldbedrag van de Nobelprijs schonk deze pacifist aan het Rode Kruis.

Op 8 oktober 1916, honderd jaar geleden, kwam eindelijk een einde aan de verplichting voor Britse soldaten om een snor te dragen. Eerst de Army Council en vervolgens de koning moesten deze maatregel akkorderen. Een snor hoort van oudsher bij uniformdragers en hoe hoger de rang, hoe uitbundiger de snor, hoewel Hitler hieraan weer niet voldeed. Maar wel Vercingetorix (plaatje).

Precies 120 jaar geleden kreeg het kennelijk broze Nederlandse zelfvertrouwen een fikse opkikker toen een Zwolse ondernemer van een omnibusdienst een Daimler motorrijtuig aanschafte om op het traject Emmen-Sleen-Zweeloo-Westerbork-Beilen dagelijks dienst te doen. Het 'Friesch Volksblad' van 23 augustus 1896 valt van de ene in de andere verbazing: kost de route per paardenkoets een uur, nu kan het in een kwartier! De machine, 'Rin allinne' (=loopt uit zichzelf) wordt gevoed met 'benzine' en loopt op luchtbanden, zonder dat men vooraf rails behoeft te leggen! De duizelingwekkende snelheid van de Daimler was tot voor kort een sprookje. Wat een tijden!

Op 27 juli 1816, tweehonderd jaar geleden, begon de Italiaanse avonturier Belzoni met tachtig arbeiders aan het 'verplaatsen' van het kolossale beeld van Ramses II in het Ramesseum. Op 12 augustus bereikten ze de Nijl om het beeld vervolgens naar het British Museum te verschepen. Engeland en Frankrijk jaagden elkaar op in het leegroven van Egypte. Giovanni Battista Belzoni, die enkele jaren in Nederland woonde, wordt beschouwd als pionier van de egyptologie. Dankzij hem werd het Oude Egypte in het Westen populair.

De zomer van 1816 was in Europa en het noordoosten van de Verenigde Staten ongebruikelijk koud. In de VS werd elke dag nachtvorst gemeten en zowel daar als in Europa viel, hartje zomer, sneeuw. Al in augustus begon het harder te vriezen, mislukten oogsten en waarde het spook van massale hongersnood rond. Wat was de oorzaak?