Vijftig jaar geleden. Woensdag de 5de juni 1968, enkele minuten na middernacht. Met een grote lach op zijn gezicht stapt senator Robert (Bobby) Fitzgerald Kennedy, het V-teken gevend, van het podium in de prachtige danszaal van het Ambassadorhotel in Los Angeles, op weg naar de persconferentie. Hij loopt binnendoor, door de keuken. Een fatale route, want daar treft hij Sirhan Sirhan.

Een manufacturier te Doetinchem maakt eind maart 1898, 120 jaar geleden, aan het publiek bekend dat hij een opruiming van borstrokken en onderbroeken houdt. Maar hij voegt er meteen aan toe dat hij deze waren niet in zijn etalage uitstalt, met het oog op de goede zeden. Dit is zeker een parodie op Dinxperlo, waarbij het over de heg hangen van wasgoed verboden is.

De Harlinger Courant meldt op 2 maart 1898, 120 jaar geleden, dat enige tijd geleden een spoorwegwachter in zijn wachthuisje aan de Schrans in Leeuwarden in slaap was gevallen en daarmee het passeren van de trein uit Groningen had gemist. Bijgevolg waren hier, in het centrum van de stad, de bomen opengebleven. Het spoorbedrijf kent geen mededogen: ontslag.

Het geïllustreerde tijdschrift Het Leven maakte in augustus 1907, 110 jaar geleden, melding van een bijzondere vondst op biljartgebied, namelijk het ovale biljart. Grote voordelen: geen vermoeiende en verwrongen houdingen meer, en er zijn meer effecten en carambolen mogelijk. Het spel wordt een stuk afwisselender, zo verwacht men. Op de foto de fameuze Engelse kampioen Weiss die het nieuwe biljart probeert.

In de loop van 1767, 250 jaar geleden, worden de stijgende graanprijzen voelbaar. Economische sectoren die toch al niet sterk waren, krijgen het moeilijk. Zo is de douane-oorlog tussen Luik en de Oostenrijkse Nederlanden weer opgelaaid. De Luikse uitvoer van ijzerstaven en spijkers naar Limburg is verboden, Brussel heft invoertaksen op ijzer uit Luxemburg. In de Luikse spijkerindustrie is de nood zo hoog dat arbeiders de smederijen vernielen. Nu zijn her en der stakingen uitgebroken, die overslaan naar Brugge, waar nieuwe technieken de lonen van de textielarbeiders hebben verlaagd. Trammelant tussen lakenfabrikanten en wolkammers deden vijf patroons besluiten om opgeteld duizend arbeiders op straat te zetten. Het zijn barre tijden.

Op 21 mei 1917, honderd jaar geleden, brak bij het Drentse Valthermond een grote veenbrand uit toen vonken uit een baggermachine de gortdroge bodem raakten. Het vuur woedde dagen achtereen, en was lastig te bestrijden doordat het ondergronds doorbrandde. Zestien mensen verloren het leven, vijftig woningen en tal van turfschepen vielen aan de vlammen ten prooi. Turfschipper Brands en zijn vrouw werden, nota bene op hun trouwdag, op hun turfschip levend verbrand. In 2015 werd een monument ter nagedachtenis onthuld.

Op de kop af 150 jaar geleden, op 1 april 1867, opende Napoleon III de Wereldtentoonstelling, in Parijs. Het was de tweede in deze stad en de vierde universele. Als locatie werd het Champ-de-Mars gekozen, dat een gebied besloeg van 48 hectare. Het werd een doorslaand succes: 9.238.967 bezoekers, de grootste ooit.