Het geïllustreerde tijdschrift Het Leven maakte in augustus 1907, 110 jaar geleden, melding van een bijzondere vondst op biljartgebied, namelijk het ovale biljart. Grote voordelen: geen vermoeiende en verwrongen houdingen meer, en er zijn meer effecten en carambolen mogelijk. Het spel wordt een stuk afwisselender, zo verwacht men. Op de foto de fameuze Engelse kampioen Weiss die het nieuwe biljart probeert.

In de loop van 1767, 250 jaar geleden, worden de stijgende graanprijzen voelbaar. Economische sectoren die toch al niet sterk waren, krijgen het moeilijk. Zo is de douane-oorlog tussen Luik en de Oostenrijkse Nederlanden weer opgelaaid. De Luikse uitvoer van ijzerstaven en spijkers naar Limburg is verboden, Brussel heft invoertaksen op ijzer uit Luxemburg. In de Luikse spijkerindustrie is de nood zo hoog dat arbeiders de smederijen vernielen. Nu zijn her en der stakingen uitgebroken, die overslaan naar Brugge, waar nieuwe technieken de lonen van de textielarbeiders hebben verlaagd. Trammelant tussen lakenfabrikanten en wolkammers deden vijf patroons besluiten om opgeteld duizend arbeiders op straat te zetten. Het zijn barre tijden.

Op 21 mei 1917, honderd jaar geleden, brak bij het Drentse Valthermond een grote veenbrand uit toen vonken uit een baggermachine de gortdroge bodem raakten. Het vuur woedde dagen achtereen, en was lastig te bestrijden doordat het ondergronds doorbrandde. Zestien mensen verloren het leven, vijftig woningen en tal van turfschepen vielen aan de vlammen ten prooi. Turfschipper Brands en zijn vrouw werden, nota bene op hun trouwdag, op hun turfschip levend verbrand. In 2015 werd een monument ter nagedachtenis onthuld.

Op de kop af 150 jaar geleden, op 1 april 1867, opende Napoleon III de Wereldtentoonstelling, in Parijs. Het was de tweede in deze stad en de vierde universele. Als locatie werd het Champ-de-Mars gekozen, dat een gebied besloeg van 48 hectare. Het werd een doorslaand succes: 9.238.967 bezoekers, de grootste ooit.

Op 31 januari 1967, vijftig jaar geleden, wordt de laatste stoomlocomotief van het Belgische uit dienst genomen. Nederland hield er in 1958 mee op, de Engelsen in 1968. In Frankrijk en Duitsland tuften ze door tot in de jaren zeventig, in Rusland en de DDR de jaren tachtig. Wel zijn her en der toeristentreintjes met stoomtractie actief. In Polen reden tot april 2014 nog stoomtreinen in de normale dienstregeling tussen Wolsztyn en Poznan. Alleen in sommige Latijns-Amerikaanse landen (vooral Cuba) worden stoomlocomotieven nog ingezet.

Honderd jaar geleden, in december 1916, kreeg de Franse schrijver Romain Rolland de Nobelprijs voor literatuur uitgereikt, een jaar na de toekenning ervan. Rolland symboliseert het drama van de Eerste Wereldoorlog: hij spande zich met enorm idealisme in voor de vriendschapsband Frankrijk-Duitsland, maar werd uiteindelijk in beide landen als een verrader gezien. Het geldbedrag van de Nobelprijs schonk deze pacifist aan het Rode Kruis.

Op 8 oktober 1916, honderd jaar geleden, kwam eindelijk een einde aan de verplichting voor Britse soldaten om een snor te dragen. Eerst de Army Council en vervolgens de koning moesten deze maatregel akkorderen. Een snor hoort van oudsher bij uniformdragers en hoe hoger de rang, hoe uitbundiger de snor, hoewel Hitler hieraan weer niet voldeed. Maar wel Vercingetorix (plaatje).