In het bezoekerscentrum Westfront te Nieuwpoort loopt de tentoonstelling Paard & Koning, over koning Albert I en zijn vijf paarden: Master, Majestic, Funchal, Miss en Ténériffe. Op één ervan kwam hij in oktober 1914 in Nieuwpoort-Bad toe om er de leiding te nemen over de Belgische troepen aan de IJzer. Een ander lievelingspaard van de vorst werd vereeuwigd in het bekende bronzen ruiterstandbeeld in Nieuwpoort.

25 mei 1816. Een monumentale koets bespannen met vier paarden houdt halt voor het Hôtel d’Angleterre in Sécheron, een voorstad van Genève. De jongeman van 28 die uitstapt, trekt ieders aandacht. Het is de Engelse dichter George Gordon Byron. Vier jaar geleden, toen de eerste twee canto’s van zijn Childe Harold’s Pilgrimage verschenen, werd hij van de ene dag op de andere beroemd. Maar de voorbije winter belandde hij in het oog van de storm.

Als kunst de wereld kan redden, kan een nieuw museum over de Europese geschiedenis dan helpen om mensen een beter begrip bij te brengen over het nut van een bovenstatelijke organisatie die kort na de Tweede Wereldoorlog het licht zag? Het Europees Parlement in Brussel wordt bijna dagelijks bezocht door groepen uit de hele Europese Unie. Kortelings is een tien jaar oud plan tot uitvoering gekomen: een Huis van de Europese Geschiedenis.

Toen de Franse koning Lodewijk XIV alleen nog katholieken in zijn land duldde, in 1685, moesten de Hugenoten ondergronds gaan, zich bekeren of vluchten. Daniël Marot vertrok naar Nederland. Hoewel hij vluchtte voor de godsdienstpolitiek van koning Lodewijk XIV, werd hij in zijn nieuwe vaderland de grote propagandist van de Lodewijk XIV-stijl. In talloze prenten en ontwerpen voor (stads)paleizen verspreidde hij de modieuze trends van Parijs en Versailles onder de rijke Hollandse regenten.

De Middernachtzending was een vereniging van veelal mannen van protestants-christelijke signatuur uit de werkende en middenstand die tot doel hadden het zedelijk peil van de Nederlanders te verhogen en in het bijzonder de prostitutie te bestrijden. Initiatiefnemers waren twee Haarlemmers, Gerard Velthuysen en Johannes van der Steur. Begin jaren tachtig van de 19de eeuw postten ze ‘s nachts bij bordelen om eventuele bordeelbezoekers hun voornemen uit het hoofd te praten.

De manier waarop een land met het eigen verleden omgaat, is een goede graadmeter voor de kwaliteit van de democratie. Worden duistere kanten weggemoffeld, is de democratie doorgaans zwakker. Een stap verder van huis is men als van overheidswege het geschiedverhaal herschreven wordt op last van de regerende politieke kaste. Rusland spant op dit ogenblik de kroon als het gaat om het manipuleren van het beeld van het eigen verleden.

Giovanni Belzoni (1778-1823) geldt als een van de grootste pioniers en verzamelaars op archeologisch gebied. De Italiaan ‘roofde’ begin 19de eeuw vele kostbare vondsten en prachtige kunstschatten weg van de oevers van de Nijl. Zijn carrière begon hij als ‘kermisattractie’ en hij eindigde zijn leven als ontdekkingsreiziger en dysenterie-slachtoffer onder een Afrikaanse boom. Op 1 augustus was het 200 jaar geleden dat Belzoni als eerste mens na duizenden jaren de enorme tempel van Ramses II binnentrad.